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杨猛住在西城区的胡同里,我和郎世宁找到他家的时候天都快黑了。
四邻八舍炊烟渺渺,犬吠人声嘈杂热闹。
我们两个相貌奇特着装怪异的人,在这里显得格外突兀,所以从进了胡同,就有端着碗的大人小孩一路跟随,也不说话,就远远跟着。
直到我们到了杨猛家门口,才有个半大小子喊道:“小杨叔还没回呢,家里只有婶子和玉梅姐,你们两个外国佬不能进。”
说完抬手抹了一把鼻涕,警惕地看着我们。
“我不是外国佬,是杨大人的朋友。
我们可以不进去,你知道他什么时候回来吗?”
我掏出一把糖递过去——东堂周围有很多小孩,常备糖果才能顺利下班。
小孩们眼都亮了,刚才说话的半大小子舔了舔嘴唇,把他们往后扒拉:“不能拿,吃了洋人的糖,魂就被他们勾走了。”
呃……好吧,这种说法一点也不新鲜。
由于天主教宣扬信主死后灵魂可以上天堂,不知怎地,就传成了上帝(可引申至信仰上帝的洋人)会吸食人的灵魂,为此安东尼隔三差五就要和全城甚至天津卫跑来的失魂症(一般是老年痴呆或者精神分裂)患者家属掰扯,小则赔钱,大则闹上衙门。
这倒也不能怪国人愚昧,归根结底是知识普及不到位造成的。
一来,上位者坚持愚民政策,禁止开办私学,公学又少得可怜。
二来,传教者只想掌控信徒的思想,没有人致力于提升劳苦大众的科学素养。
不光现在这样,此后两百多年依然如此,所以最后两眼一抹黑的我们被列强痛揍,跪着割地赔款。
吱呀——
就在我的思绪飞速掠过鸦片战争的硝烟时,身后的门忽然开了。
一个十五六岁的聘婷少女落落大方地走出来,盯着我惊喜道:“你是在太和殿上给万岁爷当翻译的秋姐姐吗?”
她是杨猛的长女杨玉梅,不顾一众邻居的反对,坚持把我和郎世宁请到了家中,那个鼻涕不断的半大小子也跟了进来。
小院儿不算大,天井顶多有七八个平方,院墙跟里竖着两排竹架,上面挂满绣品,厨房门口还堆着枯枝、碎木等柴火,容人走的路并不宽敞,不过打扫得很干净。
玉梅将我们带进堂屋,不客气地支使那半大小子:“铁柱,去把锅屋的开水提来。”
铁柱倚在门框上威胁我们:“你们可别趁我不在欺负她!”
玉梅跺了跺脚,他赶紧转身跑了。
杨猛是汉人,所以玉梅是裹了小脚的,那三寸金莲倒是不太影响她活动,她飞速收拾好了八仙桌上的针线筐和马杌子上的布料,热情地邀请我们落座。
堂屋正中供奉着观音菩萨和财神,香炉里的香已经燃尽,三个果盘里各摆着几个山楂,一只切开的梨子和几个干巴巴的桂圆。
神像旁边即是那座久闻其名的旋转式莲花宝座观音钟,高约四十厘米,色彩鲜明,工艺精巧,上面的观音甚至比旁边吃供奉的神像逼真得多。
除了这座观音钟,其他再无亮眼之物。
小京官的日子过得着实清贫。
玉梅的母亲有病在身,在隔壁屋躺着,不便待客,玉梅周到地冲了茶,而后才坐下和我们攀谈起来。
“父亲走时说酉时五刻回,应当快了。”
我打开怀表一看,此时已经下午五点半,那离五点五十也确实不远了,于是安心坐着等待。
大约是听杨猛说了很多我的经历,玉梅对我很好奇,不过问得很克制,最直白的一句不过是:“姐姐,你去过这么多地方,最喜欢哪里?”
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